1、SIM卡的提出
早期的手機智能卡（這里將GSM使用的SIM卡和CDMA使用的UIM卡統稱為智能卡）受卡內處理器能力所限，僅用于用戶身份識別、語音加密、電話號碼與短信的貯存。隨著卡內CPU運算能力的提高與存貯器容量的增加，產生了智能卡應用工具箱（STK/UTK）技術。STK/UTK技術提供了在規范環境下開發智能卡應用的新途徑。
使用用戶識別模塊（SIM，Subscriber Identity Module）的最初目的是，用一種安全、可靠的方式標識一個特定移動用戶對網絡的連接。為了達到這個目的在卡內存儲了國際移動用戶識別碼（IMSI）和用戶密鑰，這兩組號碼對每個用戶而言是唯一的。只要用戶終端不關機，且在服務區內，SIM卡就一直保持著與網絡的連接，正是因為有這種具有認證與定位功能的連接，使得用戶終端可以在全世界不同運營商的網絡間進行漫游。從移動運營商的角度來看更重要的是，SIM卡能跟蹤與記錄用戶的網絡使用情況和漫游行為，從而能夠準確地進行計費。
SIM卡實質上是一個微處理機。多數SIM卡具有16K字節內存，CPU運行速度為每秒二分之一MIP（Million Instruction per Second 每秒百萬條指令），由于SIM卡的運算能力和內存容量有限，其卡片操作系統（COS：Card Operation System）和應用程序必須使用最簡潔的代碼。早期為128KB內存的SIM卡，隨后32KB和64KB內存的SIM卡也開始大量商用。
2、SIM卡應用的提出
移動網絡在技術與理念上不同于Internet，運營商在移動網絡中投入了大量資金。一方面為了維護網絡安全和正確收費，他們嚴格的控制著SIM卡；另一方面為了吸引CP、SP加入到移動增值業務的產業鏈，他們又不得不在一定程度上開放SIM卡，因此他們逐漸為開發SIM卡的應用打開了大門。
如果任何人所開發的應用程序均可加載到SIM卡中，則它就變成了一個不可信任的計算機了。首先加載到SIM卡中的應用程序需符合標準，STK為SIM卡應用程序開發和在卡內運行提供了標準，但在一般情況下并不是凡是符合STK標準的SIM卡應用程序均可加載到SIM卡中運行，移動運行商為確保SIM卡的安全，由笫三方開發的應用程序須經運營商的測試、認可后才可加載到SIM卡中運行。
3、SIM卡應用開發工具箱（STK）技術
SIM卡應用開發工具箱（SAT或STK，SIM Application Toolkit）亦稱為SIM卡應用程序開發包，是GSM第二階段（GSM PhanseⅡ+）提供的一種擴展功能。引入STK功能后，使得移動臺除了可以提供GSM的各種業務與應用外，還可以提供SIM卡專門提供的業務與應用。
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STK實質上是一種小型編程語言，它允許在SIM卡中運行自己的應用軟件。支持STK的SIM卡不再是通常使用的16KB內存容量的SIM卡，而是基于JaVa或C語言編程具有32KB以上內存容量的SIM卡。由于內存容量的擴大，使得在SIM卡中可以存儲相應的業務與應用信息。
SIM卡應用程序的編程方法，可分為微瀏覽器（USAT解析器）編程和可執行程序（applets）編程兩大類。關于編程方法由于篇幅所限不作展開。
STK/UTK技術采用Client/Server方式實現，其客戶端應用程序置于手機的智能卡內；服務器端應用程序置于網絡側的STK/UTK服務器內。手機通過短消息承載通道訪問STK/UTK服務器，動態下載新的SIM卡應用程序或數據，更新老的應用程序或數據。
4、SIM卡應用程序開發包API：主動命令與事件下載
在SIM卡中引入STK技術之前，移動臺與SIM卡之間的通信方式為：由移動臺給SIM卡發送命令（稱為APDU，Application Packet Data Unit），SIM卡在執行完命令后，向移動臺返回確認信息。由此可見移動臺與SIM卡之間的關系為主/從關系，這種主/從關系不利于開發由SIM卡提供的業務與應用。
SIM卡開發包的應用程序接口（API）創建了SIM卡與移動臺之間的交互規則，該交互規則用兩種通信方式來表示，兩種通信方式之區別在于誰首先發起會話。若由SIM卡首先發起會話，要求移動臺做某件事情，該通信方式被稱為主動命令（Proactive Commend）。若由移動臺首先發起會話，將所發生的事件告訴SIM卡，該通信方式被稱為事件下載（Event Download），這兩種通信方式的含義詳見下表4。這兩種通信方式共同組成SIM卡開發包的應用程序接口（API），SIM API亦可視為是SIM卡應用與外部（移動臺、網絡服務器等）的接口。利用STK API的主動命令和事件下載可以組成STK的多種基本功能。
表4：關于主動命令與事件下載
5、STK的基本功能
STK基本功能列舉如下表5所示。
表5：STK基本功能
6、基于STK/UTK技術的主要應用
STK技術的最大貢獻在于：利用STK所提供的基本功能作為業務構件，可以開發出基于SIM卡的各種業務與應用。SIM卡生產廠家可以根據用戶（一般指移動運營商）的要求，在SIM卡中預置程序，實現用戶所需的一些訂制功能。即它為SIM卡的增值業務提供了一個簡單、易操作的開發平臺。僅需移動運營商或SP/CP在SIM卡上進行開發，在網絡服務器的配合下可以完成豐富多彩的各種業務與應用。
例如，基于STK/UTK技術的主要應用有，中國移動的夢網短信業務OTA和中國聯通的“聯通炫卡”。兩種業務均為提供短信增值業務菜單（例如天氣預報、新聞、航班等業務菜單）的空中下載（OTA：Over the Air），并可隨時增加或刪除手機智能卡中的短信業務菜單項，用戶可以根據短信菜單點播自己需要的短信信息，從而實現了短信增值業務的個性化和業務更新的實時性。
7、關于USIM
到了3G時代后，SIM又稱為通用用戶識別模塊（USIM，Universal Subscriber Identity Module）。USIM的作用與SIM基本是相同的，USIM可以兼容SIM的，但其功能要更強。
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