衛星通信是指利用人造地球衛星作為中繼站轉發無線電信號，在兩個或多個地球站之間進行的信息通信。衛星通信使用的頻段也是微波頻段，故有人說它是地面微波通信的一個特例，是把微波中繼接力站設在了空中，擴大了覆蓋面，減少了中繼接力次數。為此，衛星通信包括了兩個部分，一部分是中繼接力站--通信衛星部分，一部分是終端站--地球站部分。

通信衛星是用于信息通信的人造地球衛星，因此它是一個龐大的系統，包括衛星技術范疇和通信技術范疇。為此人們把通信衛星分為空間平臺和有效負荷兩部分，空間平臺是衛星技術范疇，主要包括衛星的控制、監測等。有效負荷是通信技術范疇，這是我們這里應該關注介紹的部分。因為它是一個設在空中的中繼接力站，那么有效負荷部分無外乎是由天饋線和收發信設備組成，在通信衛星中，把收發信設備稱為通信轉發器。它分為透明轉發器（只有低噪放大、變頻、高功放的轉發過程）和處理轉發器（除轉發過程外，還有如數字信號再生、波束之間信號交換等等）兩類。由于轉發器設在衛星之上，所以對它的起碼要求是：以最小的附加噪聲和失真，足夠的工作頻帶和輸出功率來為各地球站有效而可靠地轉發無線電信號。

通信衛星依據所在的軌道可分為低軌道（LEO）通信衛星、中軌道（MEO）通信衛星、高橢圓軌道（HEO）通信衛星和靜止軌道（GEO）通信衛星。衛星通信中常用的是靜止軌道通信衛星，它距地球表面3600kM，處于赤道上空的圓型軌道上，該軌道上的衛星的運轉速度與地球旋轉速度同步，相對地球表面是靜止的。GEO主要適應于低緯度地區；HEO主要適應于高緯度地區；LEO/MEO要利用許多顆星實現可覆蓋全球的連續通信。

衛星通信地球站相當于地面微波通信的終端站，也包括基帶設備、射頻設備、天饋線設備、監控設備等，但為了保證地球站天線與衛星天線對準而增加了伺服跟蹤設備。衛星通信地球站的突出特點是低噪聲接收和大功率輸出。衛星通信頻段將由單一的C波段發展到UHF、L、Ku、Ka等多頻段。

衛星通信的多址連接技術也包括常用的頻分多址方式（FDMA）、時分多址方式（TDMA）、碼分多址方式（CDMA）、空分多址方式（SDMA）和隨機多址方式（ALOHA）。在衛星通信中，與多址連接技術密切相關的技術就是信道分配技術，信道分配方式分為預分配方式（PA）、按需分配方式（DAMA）和隨機分配方式（RA）等。

衛星通信提供的業務主要是話音通信、電視廣播、導航定位等，還有窄帶數據和低速會議電視等。衛星IP技術是隨著Internet業務的迅速增加，而利用衛星鏈路來傳輸Internet業務的技術將大有應用前景。

衛星通信系統應用中，像甚小口徑天線終端或稱小站系統（VSAT）、移動衛星通信系統（MSS）、衛星導航系統（GNSS）、衛星電視廣播系統等是比較普及的。VSAT是指地球站的變化，它與傳統的衛星地球站相比設備簡單、體積小，重量輕，尤其是天線直徑可以做得很小，使之安裝、維護和操作變得簡單，另外它各站提供的業務量較小，組網靈活，接續方便，智能化，可以快速組成專網，它對通信衛星沒有特殊的要求。MSS則主要是利用靜止軌道衛星（GEO），是為地面和空中移動體之間或與固定體之間提供的通信信號的傳輸，其主要用途分為海事移動衛星通信系統（MMSS）、航空移動衛星通信系統（AMSS）和陸地移動衛星通信系統（LMSS）。它對通信衛星系統和地球站系統要求較高，技術相對復雜。關于GNSS是指利用多顆靜止軌道衛星和幾十顆非靜止軌道衛星組成的衛星通信系統為用戶提供導航、定位、授時等業務。已得到成熟應用的是美國的全球定位系統（GPS），我國正在布局的北斗衛星導航系統（BDS）即將全面使用（現已開始為我國及鄰國用戶提供業務，預計在2020年可實現覆蓋全球）。衛星電視廣播系統是利用衛星轉發電視信號以有效的提高電視信號的覆蓋，目前多位數字視頻廣播（DVB）。還有銥衛星通信系統是利用低軌道衛星群實現全球衛星移動通信的一種方案，該方案設計將使用六七十顆之多的衛星來組網，由于投資巨大、技術復雜而發展步履維艱。

在衛星通信網絡專業內主要介紹如下圖所示的內容：