數字高清晰度電視，其拍攝、編輯、制作、播出、傳輸、接收等一系列電視信號的播出和接收全過程都使用數字技術。數字高清晰度電視是數字電視（DTV，Digital Television）標準中最高級的一種，簡稱為HDTV（High Definition Television）。它是水平掃描行數至少為720行的高解析度的電視，寬屏模式為16：9，并且采用多通道傳送。
由美國先進電視制式委員會（ATSC，Advanced Television System Committee）制定的 ATSC標準制式，支持的具體圖像格式，共有18種格式，其中HDTV有6種，SDTV（Standard Definition Television，標準清晰度電視）有12種；采用逐行掃描方式有14種。具體詳見下表1。
表中，HDTV除第1種之外，圖像格式都采用逐行掃描。因為1920×1080格式不適合在6MHz信道內以60幀/秒進行逐行掃描，故以隔行掃描取代之。SDTV的640×480圖像格式與計算機的VGA格式相同，保證了與計算機的適用性。在所有12種SDTV格式中，有9種采用逐行掃描，保留3種為隔行掃描方式以適應現有的視頻系統。
盡管ATSC DTV（Digital Television）標準包含了高數據率的16VSB傳輸模式以適應有線電視系統，而美國的有線電視業實際上采用的是相近但不相同的標準，這是因為美國有線電視業在ATSC DTV標準被FCC通過之前已對發展不同的數字化技術投入大量的資金。作為ATSC的重要成員，有線電視通信工程協會已采納了數字化有線系統的標準，此標準協調了美國有線工業現行標準和ATSC DTV的標準。另外，這些有線標準包括反映現行標準的一級圖像格式，ATSC SDTV圖像格式，同時設定了一套二級圖像格式，有線業可用于后兼容的電視上。二級圖像格式與ATSC DTV格式相同，包括HDTV和SDTV兩種格式。
另外ATSC還開發通過了在幀頻為50Hz的國家使用的另行標準。HDTV的像素陣列相同，但幀頻為25HZ和50HZ。SDTV格式的垂直分辨率為576行而水平分辨率則不同；也包含352×288格式，適應必要的窗口設置。基于50Hz版本的ATSC DTV標準使采用幀頻為50Hz的國家更易于使用。
目前，在我國各地的閉路電視系統中，實現的數字電視的接收，都是用“機頂盒+電視機”的方式，待我國數字電視系統標準頒布后，將出現內置機頂盒完整功能（信源解碼、信道解碼、條件接收等）的、真正意義上的數字電視接收機。對于高清晰電視，從程度上講有下列分類，詳見下表2。
