由于窄帶綜合業務數字網絡（N-ISDN）是由數字電話網發展而來，因此用戶/網絡接口處的速率一般不能超過PCM一次群的速率（E1或T1），無法滿足像多媒體業務的通信需要。為了克服N-ISDN的局限性，人們就發展了一種更新的網絡，即寬帶綜合業務數字網絡（B-ISDN，Broadband Integrated Services Digital Network）。B-ISDN不僅能夠提供更高的傳輸速率還能夠適應現有的各種通信業務，也能適應將來可能的各種業務。它能夠適應各種帶寬的通信需求，即低速（如話音）的到高速（如高清晰度電視）的，都能夠在同一通信網中交換和傳輸。
B-ISD可以向用戶提供更大的帶寬，應能滿足和預計到用戶通信需求發展的業務。適應各種新的業務要求，這是構建B-ISDN的出發點。從框架上看B-ISDN可以支持兩類主要的業務：交互型業務和分配型業務，它們具體的細分類詳見下表1。
B-ISD可以向用戶提供業務具有以下特點：
1）高度的綜合性：是真正地、完全地為用戶提供“綜合業務”的網絡。從窄帶到寬帶、實時性信息到非實時性信息、穩定的與突發性的通信、信息傳輸到信息服務，把電信、廣播電視、新聞以及各類日常生活等都緊密在B-ISDN所提供的業務之中。
2）大量多媒體業務的應用：B-ISDN不但可以提供話音、數據、圖像等多種媒體的通信服務，更重要的是能夠提供多媒體的通信服務。所謂多媒體通信是指在一次通信業務中，同事涉及兩種以上通信媒體，并且這些媒體是有機的結合在一起（集成行、同步行）。
3）圖像通信占有重要地位：由于B-ISDN解決了網絡對通信業務帶寬的限制，因而B-ISDN的業務將大量的使用圖像通信。各種可能的多媒體通信應用中，每一種通信業務中都有多個相對獨立的部分構成，這些獨立部分被稱為組件，如標準音頻（SA）、高質量音頻（HA）、標準視頻（SV）、高質量視頻（HV）等等。各組件對網絡帶寬的要求詳見下表2。
