以太網技術是目前應用最廣泛的局域網技術，幾乎90%的新建局域網絡都采用了以太網技術。多年來，以太網因其具有的技術成熟、靈活性好、成本低廉等優點得到了廣泛使用。但是，傳統802.3 CSMA/CD方式的以太網技術以共享方式使用鏈路帶寬，缺乏有效的QoS控制機制，使該技術只能應用于那些承載業務對QoS要求不高的網絡。為了解決上述問題，人們引人了基于以太網的服務類別/業務等級（CoS，Class of Service）保證機制。1998年6月IEEE 802.1p 發布，正式規范了基于以太網的CoS保證機制，另外，該標準還規范了第二層的組播功能。802.1p 實現動態組播過濾的功能具體是由其所包含的兩個協議：通用屬性注冊協議（GARP，Generic .Attribute Registration Protocol）和GARP組播注冊協議（GMRP，GARP Multicast Registration Protocol）。

IEEEIEEE 802.1p 是基于橋接網絡的位于OSI/RM（開放系統互聯/參考模型）鏈路層的支持流量分類和動態組播的協議。在802.1p 的支持下，用戶終端主機能請求所提交流量的優先等級，網絡設備則在幀頭上設置相應的標記來予以實施。802.1p 可以將以太網和令牌環網中的流量分成8個優先等級，將時間敏感的視頻/音頻信息以較高的優先級在交換式以太網中傳送，以此來支持以太網上各類業務的QoS。

802.1p 對流量等級的標記使用了由802.1q 規范的VLAN（虛擬局域網）標記中的“用戶優先級”字段。該“用戶優先級”，字段長為3個比特，可設置0~7共8個優先等級。其中，優先級0的級別最低，7的優先級最高。

目前，許多以太網交換機（交換以太網中主要的網絡節點）都能夠支持多優先級業務的分類處理，即根據數據幀中“用戶優先級”字段內容的不同進行緩存（排隊）、數據轉發等操作。理想情況下，以太網交換能支持的優先級應與802.1p 規定的優先級相同，但實際情況有時并非如此。如果以太網交換機只支持兩個優先級，即“1”為高優先級，“0”為低優先級，則802.1q 中指定的用戶優先級需要轉變為兩級，例如，可設置用戶優先級為0~3的使用“0”級，4~7的使用“1”。由于支持802.1p 的以太網交換機不需要為每個流分別單獨地維護狀態信息，而只包括了如何緩存屬于特定服務類型的數據幀的信息，因此CoS技術的實現比較簡單，且具有較好的可擴展性。

    顯然，CoS通過對業務進行簡單的分類，為不同類型的流量提供有優先級差異的服務，以此在一定程度上改進而不是保證高優先級業務的服務質量。因此，CoS控制機制所提供的QoS保證是粗粒度的，難以支持對QoS要求嚴格的業務類型。為了解決這一問題，人們往往在建設網絡時規劃了比實際需要更多的網絡資源，使網絡建成后始終能夠工作在輕載狀態（一般指業務流量僅占用30%可用資源的情況），同時采用CoS控制機制，以實現基于以太網的有保證的QoS。