IPTV即交互式網(wǎng)絡(luò)電視，是一種利用寬帶有線網(wǎng)絡(luò)，集互聯(lián)網(wǎng)、多媒體、通信等多種技術(shù)于一體，向家庭用戶提供包括數(shù)字電視在內(nèi)的多種交互式服務(wù)的嶄新技術(shù)。用戶可以通過計算機或“機頂盒＋電視機”的方式享受IPTV服務(wù)。與傳統(tǒng)的模擬式有線電視和數(shù)字電視相比，IPTV采用了全新的傳播方式，并可以實現(xiàn)更好的互動。

IPTV視頻流的傳播方式有點播和廣播兩種。其中點播方式為用戶提供了更具個性化的選擇，具有實時交互的特點；廣播方式提供不同的內(nèi)容供用戶選擇，具體表現(xiàn)為不同的頻道。然而從技術(shù)角度看，支持IP網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)點播和廣播功能的技術(shù)是截然不同的。廣播方式對IP網(wǎng)絡(luò)提出了組播功能（Multicast）要求；點播方式要求IP網(wǎng)絡(luò)能有效地將視頻流傳送到用戶接入網(wǎng)絡(luò)（VDN/CDN）。

組播是一種允許一個或多個發(fā)送者（組播源）一次同時發(fā)送單一的數(shù)據(jù)包到多個接收者的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。組播源把數(shù)據(jù)包發(fā)送到特定組播組，而只有屬于該組播組的地址才能接收到數(shù)據(jù)包。在IPTV里，組播源往往僅有一個，即使用戶數(shù)量成倍增長，主干網(wǎng)帶寬也不用隨之增加，因為無論有多少個目標(biāo)地址，在整個網(wǎng)絡(luò)的任何一條主干鏈路上只傳送單一視頻流，即“一次發(fā)送，組內(nèi)廣播”。組播提高了數(shù)據(jù)傳送效率，減少了主干網(wǎng)出現(xiàn)擁塞的可能。

VDN/CDN的基本原理是：把經(jīng)過用戶選擇的、訪問率極高的流媒體內(nèi)容從初始的流媒體服務(wù)器復(fù)制、分發(fā)到最靠近終端用戶的緩存服務(wù)器上，當(dāng)終端用戶請求某視頻業(yè)務(wù)時，由最靠近請求終端的緩存服務(wù)器提供服務(wù)。顯然，VDN/CDN在初始服務(wù)器和緩存服務(wù)器之間的鏈路上，帶寬占用的空間和時間遠(yuǎn)少于用戶對中心流媒體服務(wù)器集中訪問方式的非VDN/CDN環(huán)境，它很好地解決了訪問量大、服務(wù)器分布不均對骨干網(wǎng)造成的擁塞問題，擴(kuò)大了用戶訪問流媒體內(nèi)容的范圍，是視頻點播業(yè)務(wù)非常有效的組網(wǎng)方式。

在IPTV中主要采用的協(xié)議包括：IGMPRTP實時傳輸協(xié)議、RTCP實時傳輸控制協(xié)議、RSVP帶寬預(yù)留協(xié)議、TCP傳輸控制協(xié)議、IP網(wǎng)間協(xié)議、RTSP實時流協(xié)議以及IP多點廣播（多播）協(xié)議。

用戶三網(wǎng)合一的理想由來已久，即將計算機、電信、電視三種業(yè)務(wù)合一，在一個物理媒介上進(jìn)行傳送，進(jìn)入用戶家中。用戶在這個物理媒介上，可以開通各種寬窄帶業(yè)務(wù)，并且可以實現(xiàn)多種業(yè)務(wù)的雙向通信。在目前的網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中，已經(jīng)可以實現(xiàn)數(shù)據(jù)和電話業(yè)務(wù)的合一。而IPTV的出現(xiàn)，將使三網(wǎng)融合的進(jìn)度大大加快。

IPTV的終端是“計算機”和“網(wǎng)絡(luò)機頂盒＋普通電視機”，IPTV能在終端上實現(xiàn)電視節(jié)目、可視IP電話、DVD/VCD播放、互聯(lián)網(wǎng)瀏覽、電子郵件以及多種在線信息咨詢、娛樂、教育、商務(wù)功能，所以終端的融合將大大加快。

總之，對于承載多業(yè)務(wù)的IP網(wǎng)絡(luò)而言，IPTV提出了更高的要求，即在提供原有通信功能的基礎(chǔ)上，還需要更高的帶寬、更強的控制能力以及更高的傳輸連續(xù)性和穩(wěn)定性。因此，滿足IPTV的應(yīng)用需求對于IP承載網(wǎng)的發(fā)展而言，無疑具有重要意義。