無線電波的傳播是沒有國界的，使用中必須有某些規劃。各國使用前必須進行協調才能避免相互干擾。飛機和船舶可以到處在世界范圍航行，無線電臺要能在世界范圍工作，遇險和標準時間和信號頻率也需全球范圍的協調和保護。
國際頻率劃分是由國際電聯無線電行政大會（WARC，World Administrative Radio Conference）考慮會員國的建議的基礎上確定的，是國際無線電規則的重要組成部分。1993年后WARC變更為世界無線電通信大會（WRC，Word Radiocommunication Conference）。
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第一次國際頻率劃分是在1906年柏林無線電大會，指定500和1000kHz頻率為船到岸電報的一般公眾業務頻率。因為只有一種業務，不能叫做頻率劃分表。船-岸無線電通信集中在500kHz。開始不久，很大程度上，因為船載天線的共振特性，該頻率很快成為全球呼叫和遇險頻率，并保持到今天。船-岸電臺工作頻率圍繞500kHz分組工作在375~550kHz頻段。長距離點到點通信開發200kHz以下的頻率，因為這個數量級的頻率的傳播特性適合長距離無線電通信。無線電廣播在550~600kHz范圍開始工作，并在一段時間內與海上移動業務爭奪恰好高于500kHz的頻譜空間；但最后確定在535~1605kHz頻段。這樣，在1912年制定了第一個國際頻率劃分表，正式開始了為各種無線電業務劃分頻率。
兩次世界大戰的需要，生活各方面需要的擴大，科研和開發的增加，滿足這些需求和新技術的出現，例如空間無線電通信已為加強頻譜的使用施加無情的壓力，使用頻率越來越向高端擴展。第一次世界大戰證明高頻世界范圍的無線電通信是非常重要的，對頻率劃分提出強烈的需求，1927年華盛頓無線電大會增加了頻率劃分。五年后，1932年馬德里無線電大會將劃分表擴展到30MHz。六年后，1938年開羅無線電大會將劃分表擴展到200MHz（歐洲地區），在美洲大陸頻譜擴展到300MHz，供進一步研究和試驗用。
第二次世界大戰為頻譜帶來新的應用，例如雷達，民航需要瞬時和可靠的全球通信有巨大的擴展，廣泛使用雙向無線電，FM/TV廣播和微波中繼通信。僅美國軍隊具有一個頻率高達30MHz的頻率劃分計劃。這些新的需求和1938年開羅無線電大會以來九年的發展導致1947年大西洋城無線電大會將頻率劃分表擴展到10.5GHz并且無線電業務擴展到15種。
空間活動的開展，成功的建立了衛星通信系統，對射電天文興趣的增加，用于無線電導航和定位的雷達需要更多的頻譜，船載電傳和傳真系統的需要達到了頂點，在1959年和1963年日內瓦無線電大會將劃分表擴展到40GHz，無線電業務增加到26種。1971年日內瓦空間業務無線電大會將頻率劃分表擴展到275GHz，增加了大量新的衛星業務，無線電業務已達41種。1974年日內瓦水上移動業務無線電大會對劃分表也作了修改。1977年日內瓦廣播衛星大會對有關業務頻段作了修改。1978年日內瓦航空業務大會對航空業務頻段作了修改。
1979年世界無線電行政大會，對劃分表作了全面修改，頻段擴展到300GHz，業務增加到46種，1982年出版新的國際頻率劃分表。1983年日內瓦移動業務大會（MOB-83），1985年日內瓦衛星業務規劃大會（ORB-85），1987年日內瓦高頻廣播規劃大會(HFBC-87)，1987年日內瓦移動業務大會（MOB-87）和1988年日內瓦衛星業務規劃大會（ORB-88）對相應業務頻段進行了修改并做出相應業務規劃。1992年馬拉加-托雷莫里諾斯世界無線電行政大會（WARC-92），1995年日內瓦世界無線電通信大會（WRC-95）和1997年日內瓦世界無線電通信大會（WRC-97）對頻率劃分表都作了重大修改并于1998年出版新的國際頻率劃分表，頻率劃分擴展到400GHz。
2000年伊斯坦布爾世界無線電通信大會（WRC-2000）增加第三代移動業務頻率劃分。WRC-07最重要的決定是分配和確定全球統一的450 MHz，700 MHz，800 MHz，2.3 GHz和3.5 GHz頻段，供國際移動電信（IMT）使用。WRC-15處理了40多個與頻率分配和頻率共用有關的主題；簽署了修訂“無線電規則”的最后文件，即“無線電頻譜和衛星軌道使用國際條約”。目前，ITU的最新版的《無線電規則》是2016年版的，它是依據WRC-15大會的最后文件。歷屆世界無線電大會對頻率的劃分變化情況詳見下表1。
表1：歷屆世界無線電大會對頻率的劃分變化情況
我國新的頻率劃分表就是根據2012年版《無線電規則》為參照并結合我國實際情況修訂的（即工信部令第26號）。工信部已發出了《中華人民共和國無線電頻率劃分規定（修訂征求意見稿）》，現向社會公開征求意見。它是依據2016年版《無線電規則》而修訂。
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